Cette semaine, j'ai eu la chance d'aller en Arabie Saoudite.

La chance, parce que les visas tourisme n'existent pas en Arabie Saoudite. On y vient pour travailler ou on n'y vient pas.

Et comme vous avez un puissant esprit de déduction, vous en déduisez que j'y suis allé pour le boulot : l'unité pour laquelle je travaille ouvre une filiale en Arabie Saoudite, et j'étais chargé de superviser l'installation de l'infrastructure informatique, plus quelques autres détails.

Je n'y suis resté que 3 jours, mais ça m'aura permis d'avoir un aperçu du pays. 

J'étais logé dans un hôtel de l'Oasis Compound (photo en bas à droite), aujourd'hui une des résidences les plus sécurisées de la ville, depuis l'attaque terroriste de 2004. A cette époque, un groupe terroriste s'était infiltré dans le compound, malgré les défenses, et avait tué 22 personnes. Aujourd'hui, la zone est défendue par des militaires lourdement armés et défendue par un lourd mur, des barbelés, des herses et des blocs de béton pour éviter les voitures béliers. Chaque voiture est fouillée pour vérifier qu'il n'y ait pas d'engins explosifs.

Cela dit, ces défenses sont plus dissuasives qu'efficaces : en 2004, le compound était également gardé, mais les militaires étaient peu enclins à sacrifier leur vie pour défendre des étrangers, non musulmans pour la plupart. Peu de chances qu'ils le soient plus aujourd'hui...

En Arabie, la vie en société est très spéciale. Les femmes n'ont aucun droit (pas le droit de conduire, de faire du sport, ou simplement d'être en dehors de chez elles sans leur mari ou leur père), la peine de mort ou la prison à vie peut être appliquée pour quiconque critiquerait l'Islam, la famille royale, ou transporterait de l'alcool... Les centres commerciaux sont fermés lors des prières, la musique est interdite dans les lieux publics... la joie !

Du coup, les Occidentaux se regroupent entre eux pour pouvoir mener un semblant de vie normale : ils se groupent dans des compounds, où la police religieuse n'a pas le droit d'entrée. Etant isolés des regards, ils sont largement décriés par la branche islamique dure, qui entretient soigneusement les tensions, d'où quelques attentats de temps à autre.

Pour ma part, je n'ai pas eu le temps de sortir beaucoup : j'ai surtout beaucoup travaillé. Mais j'ai quand même été reçu par un mutlimilliardaire saoudien, dont le bureau faisait la taille de mon appartement (qui pourtant n'est pas petit), été reçu au domicile du consul de Grande-Bretagne pour un concert de musique classique (un quintuor à vent qui venait spécialement d'Angleterre), et découvert un peu plus le monde de la politique.

J'y retournerai très certainement (encore pour le boulot), mais cette fois-ci, j'essayerai sans doute de prendre un ou deux jours pour aller visiter les quelques rares sites touristiques du pays.

Depuis le début, je ne vous parle sur ce blog que de folles sorties dans le désert, de dauphins et d'heures passées à lézarder au soleil ; mais tout n'est pas que paillettes et champagne.

En fait, ça ne reflète pas du tout la vraie vie que je mène ici, puisque depuis le début, c'est quand même le boulot qui me prend le plus de temps ; entre 10h et 11h par jour (parfois plus, rarement moins) plus exactement.

N'allons pas pleurer non plus, j'ai la chance de trouver mon boulot vraiment intéressant. Mais du coup, je vais essayer d'en parler un peu plus pour que vous puissiez vous imaginer ce que c'est de travailler aux Emirats.

EDF aux Emirats arabes unis, c'est 3 bureaux : le premier à Abu Dhabi, où je suis basé, un autre à Dubaï, et un troisième à Al Ain (ville dans le sud du pays, dans l'Emirat d'Abu Dhabi et à la frontière avec le Sultanat d'Oman). Je fais régulièrement des déplacement entre les 3 bureaux.

Au total, ça représente environ 90 personnes, dont seulement 6 agents EDF Français, le reste en contrat local. A part l'absence d'Emiratis (les Emiratis ne sont pas évidents à gérer au boulot), les employés EDF reflètent assez bien la population locale : une grande majorité d'Indiens, Pakistanais et Bengladeshis, des Philippins, des Indonésiens, des pays du Golfe (un Libanais, un Syrien) et quelques Européens (2 Anglais, 3 Roumains).

Dans le boulot, c'est le même mélange constant de cultures. Lorsque je fais des réunions avec le client, il n'est pas rare de se retrouver autour de la table avec un Egyptien, un Libanais, quelques Emiratis, un Indien, trois Pakistanais, deux Allemands, un Roumain et un Français.

Ca donne un mélange intéressant, et parfois amusant ; pour les accents anglais déjà, certains sont difficiles à comprendre (et les Français sont parmi les pires). Et puis pour certaines expressions ; j'ai un Libanais qui nous dit toujours "On a une pastèque" pour dire qu'on a un problème, et ma collègue roumaine qui nous sort en réunion avec des Emiratis "Ne soyons pas plus orthodoxes que le pape" pour dire "ne soyons pas trop pointilleux" ; succès garanti.

Parfois, ce mélange de culture n'est pas facile à gérer, mais la plupart du temps, c'est très constructif.

Et moi dans tout ça, qu'est ce que je fais chez EDF ? (C'est une question qui revient souvent, mais il est bon de laisser un peu de mystère). Un peu de tout finalement, c'est bien ça qui est intéressant : j'essaierai de vous en dire plus dans un prochain article !

(En photo, je vous ai mis le mâgnifique logo d'EDF Expatriés, où la symbolique est de dire qu'un jour, EDF dominera le monde...)

Une fois n'est pas coutume, je ne vais pas vous parler des Emirats. Mais maintenant que je suis chez EDF, j'en profiterai pour vous faire un peu découvrir le monde des grosses entreprises de l'énergie. En avant-goût, un petit aperçu des slogans.

Il y a quelques années, avec la hausse des préoccupations environnementales, toutes les boîtes dans l'énergie se sont mises à adopter des slogans qui faisaient écolos :

- Total : Pour vous, notre énergie est inépuisable (ce qui reflète tout à fait la problématique du pétrole)

- GDF : Une énergie durable entre nous

- Areva : L'énergie au sens propre.

- EDF, de son côté, adoptait un slogan plus large et abandonnait son "Quand votre monde s'éclaire" pour un "L'avenir est un choix de tous les jours", beaucoup plus conceptuel ...

Pour ce qui est de jouer sur les mots pour faire croire que l'environnement est la première préoccupation de la boîte, on avait là des professionnels.

Pas de chance, l'ARPP (Autorité de Régulation Professionnelle de la Publicité) est passée par là, et a épinglé les 3 concurrents (Total, GDF, et Areva), en leur faisant remarquer que leur slogan était limite mensonger.

Bref, ils ont fait le ménage, et du coup, les slogans ont légèrement changé :

- GDF a remplacé le sien par "Une énergie nouvelle entre nous"

- Areva a changé du tout au tout pour "L'énergie est notre avenir, économisons là."

- Total a préféré "Notre énergie est votre énergie"

- Et EDF a changé quand même pour un "Leading the energy change", traduit en français par "Changeons l'énergie ensemble".

En gros, plein de jolis mots, de promesses d'économie d'énergie et de renouvellement pour des entreprises qui veulent quand même vendre plus d'énergie, du pétrole et du nucléaire, et qui mettent des éoliennes et des panneaux solaires plein leurs affiches.

Mais ne noircissons pas le tableau non plus. Il y a quand même de vrais efforts qui sont faits. Par exemple (et j'en profite au passage pour faire une petite page de pub), début 2010, EDF-Energies nouvelles avait installé dans le monde plus de 2650 MW rien qu'en éoliennes, soit l'équivalent de 3 réacteurs nucléaires. Pas de quoi sauver le monde, mais encourageant quand même.